Normandia. Rimasto vedovo di una moglie più grande di lui con cui non ha mai vissuto in maniera felice, l’ufficiale sanitario Charles Bovary contrae un secondo matrimonio con Emma, figlia di un fattore abbastanza abbiente. Lei però sogna una vita altoborghese e raffinata, avverte un senso di oppressione dalla banalità e dalle giornate ordinarie che trascorre in provincia. Solo un ballo in un castello le permette di assaporare la vita che vorrebbe, quella che ha immaginato attraverso le sue amate letture romantiche.